痛覺可作爲機體受到傷害的一種警告，引起機體一系列防禦性保護反應。但另一方面，疼痛作爲報警也有其侷限性(如癌症等出現疼痛時，已爲時太晚)。而某些長期的劇烈疼痛，對機體已成爲一種難以忍受的折磨。因此，鎮痛(analgesia)是醫務工作者面臨的重要任務。
人們在研究疼痛時，通常採用測定痛閾(pain threshold)的方法。痛閾又可分爲痛感覺閾和痛反應閾。因此在研究痛覺時需要採用多指標進行綜合性研究。另外還可記錄傷害性刺激引起的神經活動的電變化。
痛與鎮痛的神經生物學研究，近三十年來有了非常迅速的發展。在我國，有關針刺鎮痛(acupuncture analgesia)神經機制的研究也促進了痛覺生理研究的深入發展，並具有良好的國際影響。
目前根據發展現狀涉及疼痛診療項目可分爲：
1、急性疼痛：軟組織及關節急性損傷疼痛，手術後疼痛，產科疼痛，急性帶狀皰疹疼痛，痛風；
2、慢性疼痛：軟組織及關節勞損性或退變疼痛，椎間盤源性疼痛，神經源性疼痛；
3、頑固性疼痛：三叉神經痛，皰疹後遺神經痛，椎間盤突出症，頑固性頭痛；
4、癌性疼痛：晚期腫瘤痛，腫瘤轉移痛；
5、特殊疼痛類：血栓性脈管炎，頑固性心絞痛，特發性胸腹痛；
6、相關學科疾病：早期視網膜血管栓塞，突發性耳聾，血管痙攣性疾病等。
疼痛程度的分類
1. 微痛 似痛非痛，常與其它感覺複合出現。如癢、痠麻、沉重、不適感等。
2. 輕痛 疼痛侷限，痛反應出現。
3. 甚痛 疼痛較著，疼反應強烈。
4. 劇痛 疼痛難忍，痛反應強烈。
疼痛性質的分類
1. 鈍痛、痠痛、脹痛、悶痛。
2. 銳痛、刺痛、切割痛、灼痛、絞痛。
疼痛形式的分類
1. 鑽頂樣痛。
2. 暴裂樣痛。
3. 跳動樣痛。
4. 撕裂樣痛。
5. 牽拉樣痛。
6. 壓扎樣痛。