性味
①指藥物性質和氣味。即四氣五味。
②專指藥物氣味。即五味。
性：指藥物的性質即藥物的寒、熱、溫、涼四種不同的屬性，前人稱爲四氣。（古代以四時的寒、熱、溫、涼氣候變化－氣序，應用於藥性的說明，故性氣通用，沿用至今）。
四氣中溫與熱，寒與涼是具有共性的，溫次於熱，熱即大溫；涼次於寒、涼即微寒，即在共性中又有程度上之差異。而溫熱與寒涼是兩類不同的屬性，這是從藥物對機體的作用中概括出來的；治療熱證的藥物是寒涼的，治療寒證的藥物是溫熱的，此外，還有一種“平性”藥，即藥性較平和，偏熱，偏寒不明顯，未越出寒、熱、溫、涼四性範圍，雖有寒、熱、溫、涼、平五種屬性，一般仍稱四氣，而不稱五氣。
金元時王好古以陰陽學說來比擬解釋藥性雲：“本草之味有五，氣有四……夫氣者天也，溫熱天之陽，寒涼天之陰，陽則升，陰則降。”其意義是說溫熱性藥物能升人陽氣－增強人體的機能活動；寒涼性藥物能降低人之陽氣－減弱人的機能活動。
因此，一般把具有溫裏散寒、助陽益火、活血通絡、行氣疏肝、芳香開竅等興奮人體機能活動功能的藥物定爲溫、熱性。具有清熱瀉火、涼血解表、平肝潛陽等降低人體病理性機能亢進的藥物寒、涼藥。
通過長期臨牀實踐，將寒、熱、溫、涼的作用加以歸納，給後人提出了“療寒以熱藥，療熱以寒藥”，“熱者寒之，寒者熱之”的治療用藥原則。
此外，尚有某些藥物既有溫熱,又有寒涼藥性功能的存在，將在各論中述及。
味：指藥物中有辛、甘、酸、苦、鹹五種不同的滋味。
古時有“神農乃數民嘗百草之滋味，當時一日而遇七十毒”的傳說。說明了人類在尋找食物過程中，必須要嘗試各類葉、草、根、莖、果，也必然遇到一些具有特殊作用的天然產物，例如有瀉、鎮靜、致吐、止血等作用的物質，並品嚐到各種物質的不同滋味，當人們發生疾病時，根據經驗利用這些物質來醫治疾病，經無數次反覆實踐，某些天然產物就成了醫治疾病的藥物，並總結出藥物的滋味和功效之間的關係。所以說五味是由味覺所得，或由治療味覺所得，或由治療效果而確定的。
實際上除上述五種外尚有淡澀二味，習慣上淡附於甘，酸澀功似，並不另立，仍稱五味。
五味也是藥物作用的標誌，不同的藥味，就有不同的藥物作用。綜合歷代用藥經驗，歸納其作用如下；
辛：有發散、行氣血、滋補潤養的作用。
發散：麻黃、薄荷。
行氣血：陳皮、木香、川芎。
滋補潤養：菟絲子、蛇牀子。
甘：有補益、和中緩急的作用。
滋補氣血：黨蔘、熟地。
緩解腹中攣急疼痛：飴糖、甘草。
酸（澀）：有收斂、固澀（止瀉、止血）作用。
收斂－自汗、盜汗：龍骨、牡蠣。
固澀－久瀉、脫肛：赤石脂、禹餘糧、罌粟殼。
尿頻、失禁：桑螵蛸、覆盆子。
滑精、帶下：芡實、蓮子、金櫻子。
苦：有瀉火、燥溼、通泄下降作用。
降泄（降氣）杏仁－泄降肺氣，止咳平喘。
清泄（瀉火泄熱）山梔－清心瀉火。
燥溼：黃連清溼熱；厚朴溫化寒溼。
鹹：有軟堅散結、瀉下、潛降之作用。
軟堅散結：海藻、昆布、瓦楞子。
瀉下：芒硝。
潛降：羚羊角、石決明。
上述五味，作用各異，然其中某些藥物，又有它一定程度的通性，《內經·至真要大論》：“辛甘發散爲陽，酸苦通泄爲陰”，“鹹味通泄爲陰，淡味滲滲爲陽”按藥物之味，將它們歸入陰陽兩類以統轄之。即辛甘淡味藥物屬陽，酸苦鹹味藥物屬陰。
每種藥物都具有氣和味，氣、味各有其作用。故必須二者綜合而觀之，同性藥物有五味之別，同味的藥物亦各有四氣之異。
如同一辛味藥，有辛寒（浮萍）、辛涼（薄荷）、辛溫（半夏）、辛熱（附子）、辛平（佩蘭）等。
性味組合相同的藥物，其主要作用也大致相近，如紫蘇、荊芥、蔥白均爲辛溫，它們都有發汗解表的作用，可用於外感風寒表證。
性味不同之藥物，功效就有區別，性同味異，或味同性異的藥物，在功效上有相同之處亦有不同之點。如寒性藥物，若味不同，則其作用有差異；梔子苦寒，清熱瀉火、涼血解毒；淡竹葉甘寒，清熱利尿；浮萍辛寒，疏散風熱、利尿退腫。共同之處是寒性均有清熱作用。
若甘味藥物其性不同,則作用亦不相同：杜仲甘溫以補肝腎、強筋骨、安胎；石斛甘微寒，以養陰潛熱生津；甘草甘平，以補脾益氣、清熱解毒、潤肺止咳、緩急止痛、調和諸藥。共同之處是味甘，故均有補益之功效。
尚有某些藥物，則是一氣而兼有兩種以上味者，如桂枝辛甘溫；當歸甘辛溫；生地黃甘苦寒等。這種情況說明了藥物之性味是複雜的，也體現了藥物作用的多面性。五味相兼亦應根據某一藥物功能大小而分清其主次，如桂枝長於調和營衛、發散風寒，作爲解表藥，故首列辛味。尚有補益強壯作用，常合補益之品同用，此爲甘味之功。溫經通絡、溫陽化氣則辛甘溫之共同作用，故桂枝性味定爲辛甘溫。當歸爲常用補血和血之品，首列甘溫，並有活血調經之力，此辛味應之，故當歸性味定爲甘辛溫。藥物功效有主次，其性味的排列也有一定的順序。
臨牀辯證用藥時，對五味要有選擇。如辛能散氣，故氣虛時不宜用；甘能助溼，故中滿者不宜用；苦能燥溼，故津液不足者宜慎用；酸能斂澀，故餘邪未盡者慎用之；鹹多滋潤，故脾胃虛寒者忌用之。
[附]中藥性味功能口訣：中藥品種多，性能各不同，寒涼能清熱，溫熱祛寒用，辛味能行散，甘緩能補中，苦味能泄降，酸澀收斂功，鹹味能軟堅，淡滲利水通，甘寒能養陰，芳香必止痛，麻舌常有毒，香竄開竅能，氣味相結合，配伍貴變通。