肝臟是人體最大的消化腺，紅褐色，質軟而脆，重約1500克。上面隆凸，貼於膈，下面略凹，鄰接附近臟器。前緣較銳，後緣圓鈍。肝上面被鐮狀韌帶分成右左兩葉，右葉大而厚，左葉小而薄。下面有“H”形溝，其橫溝即肝門，是門靜脈、肝動脈、肝管、神經及淋巴管出入之處。肝組織由無數肝小葉所組成，除接受肝動脈的血液外，還同時接受經門靜脈輸入的來自消化道的血液。從胃腸吸收的養料和少量有害物質都經肝臟處理，合成糖原，解毒後由肝靜脈引出肝臟而進入全身血循環。肝臟下部右縱溝前是膽囊。肝細胞分泌膽汁，經一系列由小而大的膽管，導出肝臟進入膽囊，膽汁是脂肪類食物消化必不可少的。肝臟功能相當複雜，還與三大有機物代謝、轉化及解毒等機能有關。肝門是血管、肝管、神經和淋巴管出入肝臟之處。其功能十分複雜、多樣，在機體的物質代謝中佔有極其重要的地位。
肝臟的功能
肝臟的主要功能是：
①分泌膽汁。膽汁能乳化脂肪，增加酶對脂肪分解作用的面積，促進脂肪的消化吸收；
②參與物質代謝。肝臟對糖代謝的主要作用是維持血糖濃度的恆定；由消化道吸收的氨基酸通過肝臟時，其中80%的氨基酸在肝內進行蛋白質合成、脫氨和轉氨基等作用；肝臟是脂肪運輸的樞紐，還能利用糖和某些氨基酸合成脂肪、膽固醇和磷脂；
③與紅細胞的生成和破壞有關。肝內可合成爲紅細胞發育成熟所必需的維生素B12，肝參與促紅細胞生成素的合成。在胎兒時期，肝是紅細胞發育的生成場所之一，嬰兒出生後，肝成爲破壞紅細胞的重要場所，肝內的巨噬細胞能吞噬衰老、受損或形態異常的紅細胞；
④與血漿蛋白及多種凝血因子的合成有關。血漿蛋白中的全部白蛋白和80%的球蛋白在肝內合成；多種凝血因子如纖維蛋白原、凝血酶原等也在肝內合成。與凝血有關的維生素K及抗凝血的肝素也全部或部分地在肝內合成；
⑤與血液循環有關。肝臟血管經常貯存相當分量的血液，是體內貯血庫之一，當肝靜脈出口受阻時，肝內會淤積大量血液，嚴重時會影響迴心血量，造成血液循環功能困難；
⑥與激素代謝有關。肝是多種內泌腺所分泌的激素失活的主要器官，如腎上腺皮質激素和性腺激素等都在肝內失活；
⑦解毒作用。肝臟是人體主要的解毒器官。外來的或體內代謝產生的有毒物質都要經肝臟處理，變成毒性較小或溶解度大的物質，隨膽汁或尿液排出體外。
肝細胞內有許多與氨基酸代謝有關的酶，如谷丙轉氨酶（簡稱GPT）等，正常情況下，這些細胞內的酶很少進入血液，但當肝臟病變時，細胞的通透性增加或細胞遭破壞，這些酶就大量進入血液，使血液中GPT等的活性增高，臨牀上醫生常利用測定血清谷丙轉氨酶活性的高低來幫助診斷肝炎。
肝臟功能檢查
肝臟功能檢查是一系列檢查肝臟功能的試驗，是最常用的實驗室檢查項目之一。迄今已提出的肝功能試驗達數百種，靈敏度與特異性各異。每個試驗大多數情況下，僅反映肝功能一個方面，故常需數個試驗聯合應用，以儘量全面瞭解肝功能情況。
目前，臨牀常用的試驗有：
（1）酶學檢查：許多種酶活性測定均可用於肝病檢查，但以血清轉氨酶測定應用最廣。轉氨酶是一類催化氨基酸上的氨基向酮酸轉移的酶，有專一性。體內有數十種之多，其中與肝關係密切、應用最廣的是穀氨酸丙酮酸轉氨酶（谷丙轉氨酶GPT，現又稱丙氨酸氨基移換酶ALT）及穀氨酸草酰乙酸轉氨酶（穀草轉氨酶GOT，現又稱門冬氨酸氨基移換酶AST）。這兩種酶存於體內許多組織。GPT以肝含量最多，GOT則肝含量次於心。當肝組織損傷時，細胞內酶釋放入血流，使血清酶活性升高，升高程度與肝細胞損傷程度相關。在肝病檢查中，使用GPT更多。參考值根據所用試驗方法各不相同，金氏法 20～118單位/dl、賴氏法 2～40單位/dl、酶法＜30IU/L。GPT過高，可見於各種原因引起的肝炎、肝硬變、肝癌、脂肪肝、膽道疾患等。此外，心肌損害、肌肉損害等許多情況也可升高。還有一些酶可以反映肝排泄功能（鹼性磷酸酶、r-谷氨酰轉肽酶等）及肝纖維化程度（單胺氧化酶）。
（2）蛋白代謝檢查：肝是合成血漿蛋白的重要器官，血漿蛋白雖超過百種，但以白、球蛋白定量及電泳分析應用最多。肝功能障礙時，白蛋白含量下降而球蛋白（IgG）含量升高，尤以慢性肝病爲著。如白蛋白濃度低於球蛋白，常爲肝功嚴重障礙表現。蛋白檢查還可利用白、球蛋白與某些試劑產生不同濁度的原理進行。如麝香草酚濁度試驗（TTT）及硫酸鋅濁度試驗（ZnTT）等。肝功不良時濁度增加。
（3）膽紅素代謝檢查：膽紅素在肝內進行代謝並經膽道排出。血清總膽紅素參考值爲0.2～1.0mg/dl，結合膽紅素0～0.2mg/dl，尿膽紅素試驗陰性，肝、膽患病時可引起血、尿、糞內膽紅素及其代謝產物異常。
（4）染料排泄試驗：肝細胞有排泄異物的功能。給受試者靜脈注射一定量的染料（磺溴肽鈉BSP）後，肝功能障礙者不能將BSP排出而滯留在血中，血中濃度高於正常水平。除上述試驗外，尚有膽汁酸測定，有關糖與脂肪代謝檢查的許多試驗，可結合臨牀情況選用。必須強調的是雖然檢驗肝功能的試驗很多，但由於肝臟具有極大的儲備代償與再生能力，當肝僅有輕度或侷限損傷時，往往試驗結果仍在正常範圍內。所以肝功能試驗正常，不能完全排除肝臟疾病。而由於試驗並非完全特異的，使某些非肝疾病的肝功試驗結果異常，故應結合臨牀情況綜合考慮。