冠狀病毒是一羣具有套膜的RNA病毒，在電子顯微鏡下呈皇冠狀，其正性單股RNA約由27000~30000多個鹼基組成，爲已知最大的RNA病毒，可感染人、雞、豬、牛、鼠、貓等動物，會引發呼吸道與腸道的疾病，並引起人類輕微感冒。冠狀病毒分爲三大類，其中兩類感染哺乳動物，另一類只感染鳥類，基本上這類病毒的宿主相當專一，主要引發呼吸道與腸道感染。2003年新發現的一種冠狀病毒，爲引起人類嚴重急性呼吸道症候羣（SARS）。
嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒（severe acute respiratory syndrome coronavirus：SARS CoV，SCoV SARS冠狀病毒）屬與環狀病毒（torovirus）屬同爲動脈炎病毒科（arteriviridae），劃作套病毒（nidovims）目。冠狀病毒依其抗原性差異分爲3羣。SARSCoV與任何一羣的同源性均顯不高，有的研究者將其歸屬於2羣。Ksiazek示它可能爲兩羣的重組病毒。2005年6月Colorado會議提議將SCoV分類爲2羣。
SARS冠狀病毒在種屬分類上屬於“ssRNA positive-strand viruses”家系的“Nidovirales”族中的“Coronaviridae”系(見Taxonomy)。它是冠狀病毒家族中新出現的一個子類。全長29,736bp，已知有11個編碼序列（cds），而其中的一個cds（putative orf1ab polyprotein）與鼠類的肝炎病毒（murine hepatitis virus）結構類似，依據鼠類的肝炎病毒的結構模式，推斷出該段cds應該編碼了14個蛋白質。
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| A new member of Coronavirus family |
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| “非典型肺炎”元兇冠狀病毒圖 |
參考資料