4 概述
細胞分化是胚胎細胞分裂後，未定形的細胞在形態和生化組成上向專一性或特異性方向發展，或由原來較簡單具有可朔性的狀態向異樣化穩定狀態發展的過程，也就是說細胞分化是指同一來源的細胞逐漸發生各自特有的形態結構，生理功能和生化特徵的過程。細胞分化時的主要特徵是細胞出現不同的形態結構和合成組織特異性蛋白質，演變成特定表型的細胞類型。其結果是在空間上，細胞之間出現差異；在時間上同一細胞和它以前的狀態有所不同。從本質上說，細胞分化是從化學分化到形態、功能分化的過程。
細胞分化嚴格地講，是指多細胞生物在由一個細胞分裂而來的子細胞羣體內，產生出形態上和功能上具有質的差別的兩種類型以上的細胞的現象。這種現象的產生，包含着在原來未能察覺的特殊細胞的某種特徵出現的過程。因此，細胞分化不是特指細胞羣體間的差別，而且也往往使用於具有某種類型的細胞特徵的出現。細胞分化的結果原則上是穩定的，特別是動物細胞，在細胞分化後再分化成其他類型的細胞只是例外。在已分化的細胞中，有的可能增殖，有的不能增殖。前者在增殖時往往部分發生脫分化。關於細胞分化的原因，現在認爲不在於基因組成的變化，推測只是由某種特定基因活動的結果，或是其活動範圍擴大的結果。
5 細胞分化的調節
細胞分化的調節是從一個受精卵發育爲成體動物，受一系列基因調控的結果。這些基因在發育過程中，按照時間、空間順序啓動或關閉，對胚胎細胞的生長與分化進行調節。胚胎中一些發育事件在時間上受到精確的調控。有些基因在細胞分化的時間體調控中起決定作用，這類基因叫時間基因（chronogene）。受精卵經過卵裂形成胚盤（blastoderm），此後胚盤細胞便定向地向不同成體結構方向發展。果蠅在胚胎髮育中，到胚胎晚期發育出體節，發育成幼蟲，幼蟲的體節發育爲成蟲體節，在體節分化過程中，體現出基因在空間上的調控。
細胞中的基因並不都與細胞分化有關，按照基因和細胞分化的關係，把基因分爲兩類。一類是奢侈基因(luxury gene)，與各種分化細胞的特殊性狀有直接關係；另一類是管家基因(house keeping gene)，是維護細胞最低限度功能所不可缺少的基因。細胞分化主要是奢侈基因中某種或某些特定基因選擇性表達的結果，導致產生一種類型的分化細胞。動物胚胎髮育過程中的細胞分化，是由於基因各自表達的結果。每個受精卵都是全能的，即包含有整套的遺傳信息。基因表達是通過轉錄和轉錄後過程完成的。轉錄後主要包括hnRNA加工或mRNA和mRNA翻譯成蛋白質的過程。轉錄水平起主導作用。