3 註解
菌體向培養基中放出的毒素，主要是革蘭氏陽性菌產生的，也有例外是由革蘭氏陰性菌產生的，根據目前進行研究的結果，認爲這種毒素都是蛋白質，並且毒性極強。1毫克破傷風毒素具有足以殺死100萬隻以上豚鼠的效力。毒性依不同的動物種類和器官而具有相當強的特異性。通過種種試劑的處理，可以製出失去毒性而保留抗原性的類毒素。
有些細菌在生長過程中，能產生外毒素，並可從菌體擴散到環境中。若將產生外毒素細菌的液體培養基用濾菌器過濾除菌，即能獲得外毒素。外毒素毒性強，小劑量即能使易感機體致死。如純化的肉毒桿菌外毒素毒性最強，1mg可殺死2，000萬隻小白鼠；破傷風毒素對小白鼠的致死量爲10-6mg;白喉毒素對豚鼠的致死量爲10-3mg。
產生外毒素的細菌主要是某些革蘭氏陽性菌，也有少數是革蘭氏陰性菌，如志賀氏痢疾桿菌的神經毒素、霍亂弧菌的腸毒素等。外毒素具親組織性，選擇性地作用於某些組織和器官，引起特殊病變。例如破傷風桿菌、肉毒桿菌及白喉桿菌所產生的外毒素，雖對神經系統都有作用，但作用部位不同，臨牀症狀亦不相同。破傷風桿菌毒素能阻斷膽鹼能神經末梢傳遞介質（乙酰膽鹼）的釋放，麻痹運動神末梢，出現眼及嚥肌等的麻痹；白喉桿菌外毒素有和周圍神經末梢及特殊組織（如心肌）的親和力，通過抑制蛋白質合成可引起心肌炎、腎上腺出血及神經麻痹等。有些細菌的外毒素已證實爲一種特殊酶。例如產氣莢膜的甲種毒素是卵磷脂酶，作用在細胞膜的磷脂上，引起溶血和細胞壞死等。
一般外毒素是蛋白質，分子量27，000-900，000，不耐熱。白喉毒素經加溫58～60℃1～2小時，破傷風毒素60℃20分鐘即可被破壞。外毒素可被蛋白酶分解，遇酸發生變性。在甲醛作用下可以脫毒成類毒素，但保持抗原性，能刺激機體產生特異性的抗毒素。