3 註解
培養細胞的生長、增殖需要一系列營養物質：各種氨基酸、維生素、無機鹽等。如果不添加胎牛血清，細胞仍不能生長。只有在加入新鮮血清條件下，細胞才能生長、增殖。原來，血清中含有一組生長因子，屬於多肽，它們通過質膜上特異的受體，將信息傳遞至細胞內部，這類調節細胞生長與增殖的多肽類物質稱爲生長因子。
生長因子是控制細胞發育、分化和促進細胞生長的一類物質。由意大利女生物學家麗塔·萊維一蒙塔爾奇尼和美國生物學家斯坦利·科恩首先發現，共同獲得了1986年度諾貝爾生理學醫學獎。他們於1951年開始此項研究，依據動物受傷後不斷用舌頭舔傷口來促進傷口癒合，認爲動物唾液中必定有某種能促進細胞生長的物質，終於從中分離出兩種物質。其中一種能促進神經細胞的生長，稱爲神經生長因子；另一種有助於皮膚細胞的發育，稱爲表皮生長因子。
幾十年來，各國科學家已經發現了近百種性質各異的生長因子，它們控制着機體各種細胞的發育和分化。各種類型的細胞都能製造生長因子，它們是機體細胞遺傳基因的產物，基因通過生長因子來控制細胞的發育和分化。一旦基因發生突變，通過錯誤的表達，新生的生長因子會出現缺陷，組織及器官就會出現病態性狀，造成發育畸形。研究發現，人類的120多種癌症是由幾十種癌基因引起的，這些癌基因產生的生長因子是造成癌症的關鍵物質。生長因子研究給外科和整形外科的燒傷、外傷及骨損傷等許多常見病的治療帶來巨大變化，爲發育畸形，老年癡呆病、心肌梗塞、中風等疑難疾病的醫治開闢了新的途徑。利用生物技術製造出所需要的各種生長因子用於臨牀，可爲治療上述疾病提供新的有效手段。