在日本科學發展史上，不可遺漏的重大新聞是心臟移植手術。實現這一創舉的，是北海道札幌醫大附屬醫院的胸部、心臟、心血管外科教研室主任教授和田壽郎醫學博士(49歲)。他抱着試試看的心理，給患者宮崎信夫(18歲)進行了這一手術。信夫因患心臟瓣膜症，在學生時代就免修體育課。1964年以後病情加重，完全臥牀不起了。1968年4月5日來到札幌醫大附屬醫院住院就診。因爲同時患有二尖瓣膜閉鎖不全、三尖瓣閉鎖不全、大動脈瓣狹窄等多種病症，心臟異常肥大。
和田博士於1968年8月8日上午2時5分親自執刀，另有20人的醫師隊伍輔助，開始了心臟移植手術。僅用13分鐘打開胸腔，取出肥大的心臟，又用45分鐘成功地把健康的心臟移植完畢。提供這個健康心髒的是住在札幌的東京某大學四年級學生(21歲)，他於8月7日遊泳溺水呈假死狀態，經人工呼吸搶救曾一度甦醒過來，但隨即被認定死亡。
信夫在施行心臟移植手術後感覺良好，又活了83天，於10月29日下午死亡。對於他的死因，和田博士說：“沒有排斥反應，只是因爲曾患血清肝炎，身體虛弱，加之併發了氣管炎。”心臟外科權威神原仟、木本成二也說：“死於全身衰謁，不能認爲是心臟移植失敗。這次心臟移植成功是醫學發展的巨大進步，在世界醫學史上具有重要意義。”但是，另一方面，也有人以“無視排斥反應、進行人體實驗”等理由提出反對意見。雖然札幌地方檢察院對和田提出起訴，但最高檢察院於1970年9月1日宣佈不予追究。