功用與小麥相似，其性更平涼滑膩，益氣補中，實五臟，濃腸胃，不亞於粳米也。陳士良雲∶補虛劣，壯血脈，化穀食，止泄瀉，不動風氣。久食令人肥白，滑肌膚爲面，無燥熱，勝於小麥。蘇泰雲∶平胃止渴消食，療脹滿。麥，以水浸大麥而成，味鹹，氣溫，無毒。功用與米相同，而此消化之力更緊。鹹能軟堅，溫主通行，其發生之氣又能主胃氣上升，行陽道，而資健運，故主開胃補脾，消化水谷，及一切宿食冷氣心腹脹滿，溫中下氣，除煩止霍亂，消痰破結。王好古雲∶麥芽、神曲二藥，胃氣虛人宜服之。以代戊己，腐熟水谷，以谷消谷，有類從之義，無推蕩之峻，胃虛停穀食者宜之也。以上諸類皆以健脾胃化水谷起見，謂宜久食，益人者，然不知蒸腐水谷者，宜壯土下之真火，則溼潤之氣生，水精上布，糟粕下輸，至精之華，輸歸於腎，若以溫腎之功。以存穀殼之象，則糟粕徒存，精華實失，況能逐結消壅乳，除腹脹，破冷氣，墮胎元，則於胃家陽分，或有微功，在腎家陰分實有大損，且爲軟堅克削之藥也，豈可常服乎！大麥，味鹹，氣平，微寒，故可久食。益氣調中，止消渴除熱，實腸胃補虛。其芽尤能化食消痰，孕婦勿食，恐墮胎。元虛者少煎，防消腎水。立齋用治婦人喪子，乳房腫脹，欲成癰者，以麥芽一二兩，炒熟，煎服即消，其破氣破血可知，故丹溪曰∶麥芽消腎；《良方》雲∶神曲善下胎，觀此則二味消耗之力可見矣。主治（痘疹合參）麥芽，非主消食健脾，治胃虛，食難消化，腹中脹滿，而痘不起者，此王道和緩之劑。如應用，終無礙。按∶麥，主粘滯，水漬生芽，氣雖少清，性猶未化。炒至焦色，反有功力。專化五穀之積，與山楂消肉積者。然古人有消腎之說，爲其伐胃故也，《經》雲∶胃爲水谷氣血之海，化營衛而潤宗筋。又曰∶陰陽總宗筋之會，而陽明爲之長，故胃傷者，即陽事衰也。時珍曰∶有積消積，無積消元氣。前賢於攻伐，如麥芽平善者，猶諄諄告誡。若此，況峻利如硝黃之屬，其可嘗試耶，惟有是病，而服是藥，則藥爲病當之矣，亦勿因循，以致養成大患。