硬皮病系結締組織的一種瀰漫性病變。以皮膚失去彈性而硬化，繼而出現萎縮和色素變化爲其特點。臨牀上分侷限性和系統性兩型。好發於20～50歲之青壯年，以女性多見。本病與自身免疫機制失調有關，其確切病因不明，迄今國內外尚無理想的治療方法。
本病在中醫學中無相應病名，根據本病的臨牀表現，可歸屬“皮痹”、“風溼痹”等範疇。早在《黃帝內經》中即有“皮痹”的記載，還提到了本病的轉歸。如《素問·痹論》有“痹人髒者死”的論述。說明本病日久可影響臟腑，甚至導致死亡。隋代《諸病源候論》雲：“痹者……其狀肌肉頑厚，或肌肉疼痛……由血氣虛則受風溼而成此病。”對本病的症候和病因有進一步的認識。宋代吳彥夔在《傳信適用方》中形象地描述：“四肢堅如石，以物擊似鐘磬，日漸瘦惡。”更接近於硬皮病的臨牀表現。在治療上，明代《醫學入門》提出“初起強硬作痛者，宜疏風豁痰；沉重者宜流溼行氣；久病須分氣血虛實，痰瘀多少治之”的治療原則。
現代中醫鍼灸治療本病的報道，始見於1959年，60年代以個案爲主，自70年代以後，關於硬皮病的臨牀觀察，出現了大量報道，自1975年至1989年，所及文獻累計達60餘篇（包括個案，驗案）。其中不少醫家主張用活血化瘀中藥治療本病，認爲硬皮病的臨牀表現有多種瘀血的見證，但若結合臨牀寒凝血瘀、氣滯血瘀、血虛血瘀等不同證型，以溫陽通絡、疏肝理氣、補氣生血等法合參，療效較單純的活血化瘀法爲好。據近十年收集的30餘篇資料來看，明確有療效的共1806例，其中治癒55例，顯效638例，有效971例，無效142例，總有效率爲92.1％。表明中醫藥對本病有肯定的效果。
在機理研究方面，做得較多的是有效方藥的藥理研究，如對活血化瘀中藥進行治療前後末梢循環檢查、皮膚病理形態及超微結構觀察等實驗研究。結果表明，活血化瘀中藥能改善微循環，調整結締組織代謝，使增粗的膠原纖維變細、疏鬆化，爲中醫藥治療提供了客觀依據。但目前這方面工作仍較侷限，如對治療硬皮病常用屮的溫陽、益氣、通絡等方藥的機理研究尚未開展，有待進一步深入。