3 註解
醫學這門學科的提出，最開始僅僅是爲了幫助理解心智情緒是怎樣影響人類的身體健康。比如，安慰劑效應是一種不穩定狀態，可以隨疾病的性質、病後的心理狀態、不適或病感的程度和自我評價，以及醫務人員的言行和環境醫療氣氛的變化而變化。人類的這種自愈能力是令人詫異的，遠比現今任何發明的醫藥對人們生理產生的效應要大。
完全依賴於心理諮詢中的實際效果，經實驗證明很可靠和很有效的療法之一是安慰劑效應。這種非常有力的現象憑藉的是信念，即我們的健康好轉是因爲我們相信身體將要好轉。
服用安慰劑“藥物”的人相信那是真實的藥物，因而果然能體驗到疼痛或其它症狀的顯著減輕，儘管安慰劑並沒有什麼生物化學作用。安慰劑效應是一種非常強有力的現象，能使至少1/3甚至更多的患者病症顯著改善。安慰劑藥物和安慰劑醫療過程已證明對一大批病症有效，包括長期性病痛、高血壓、心絞痛、抑鬱、精神分裂症、甚至癌症、這是20世紀對神祕魔術、巫術、用水蛭放血、拜藥王廟、仙丹等亂七八糟的療法的實驗繼續。
安慰劑效應是我們心理預期任何能操控來自於身體的信號的明顯例證。安慰劑只有在患者相信其作用時纔會十分有效。如果心理醫生說服患者相信這種治療會使他們身體症狀好轉，或者提供安慰劑的方式能夠增強其心理效果，安慰劑藥物或醫療過程的效力會大大提高。舉例來說，注射安慰劑比服用安慰劑通常效果要好，這是因爲注射藥物比吞服藥片能產生更大的心理影響。研究發現，以藥片的方式服用安慰劑時，其顏色、大小和形狀都會影響其效果。
產生安慰劑效應的心理和生理機制相當複雜，還沒有得到很好的瞭解。一些科學家認爲，這是大腦在緊張時釋放的內啡肽等緩解疼痛的嗎啡類化學物質所起的作用。其他科學家則認爲，這是某種形式的條件反射作用。不論產生安慰劑效應是哪種機制，精神作用無疑是起着非常關鍵的作用。