頸動脈與海綿竇的直接交通即頸動脈海綿竇瘻（carotid cavernous fistula，CCF），是一種較爲常見的神經眼科綜合徵。頸動脈海綿竇瘻多因頭部外傷引起，常合併顱底骨折；少數繼發於硬腦膜動靜脈畸形或破裂的海綿竇動脈瘤。由於特殊的解剖原因，海綿竇區是全身發生動靜脈瘻最多的部位。80%以上的患者首先發生眼部症狀和體徵，如眼球突出、充血、眼球運動障礙等而就診於眼科醫師。有時因經驗不足而誤診爲炎性假瘤、甲狀腺相關眼病、結膜炎、鞏膜炎等，延誤治療，應特別引起眼科醫生的注意。
頸動脈海綿竇瘻是一般的名稱，頸總動脈的任何分支，包括頸內動脈、頸外動脈及其分出的細小血管，與海綿竇的直接或間接交通都可稱爲頸動脈海綿竇瘻。對於頸動脈-海綿竇瘻的分類至少可從3個角度進行：①按病因分類，可分爲外傷性和自發性頸動脈海綿竇瘻，多因頭部創傷，如車禍、墜落、打擊等引起，流行病學家常採用這一分類法；②按解剖分類，分爲頸內動脈和頸外動脈海綿竇瘻，神經外科醫生從治療考慮採用此種分類；③眼科醫生則按照臨牀症狀的嚴重程度分爲高流量頸動脈海綿竇瘻（high flow carotid cavernous fistula）和低流量頸動脈海綿竇瘻（low flow carotid-cavernous fistula）。頸外動脈分支進入顱內，形成腦膜動脈；頸內動脈在海綿竇內也發出硬腦膜支，這些硬腦膜支與海綿竇的直、間接交通引起的症狀和體徵統稱硬腦膜海綿竇瘻（dural-cavernous fistula，DCF）。通常高流瘻爲外傷所造成的頸內動脈主幹與海綿竇的直接交通，而低流瘻則多爲自發的、硬腦膜動脈與海綿竇的小瘻口直接或間接交通。但這種分法並不總是一致的。如頸內動脈主幹自發破裂引起高流瘻，腦膜動脈與海綿竇的直接溝通，如流量較大，血管內壓力較高，也可表現爲高流瘻的臨牀症狀，但這些情況比較少見。
頸動脈海綿竇瘻是指海綿竇段的頸內動脈本身或其在海綿竇內的分支破裂，與海綿竇之間形成異常的動靜脈溝通，少數頸動脈海綿竇瘻由頸外動脈供血，特稱頸外動脈海綿竇瘻。75%以上的爲外傷引起，稱爲外傷性頸動脈海綿竇瘻（CCF），其餘無外傷史者，稱爲自發性海綿竇瘻。最常見的症狀是搏動性突眼和球結膜充血、水腫。此症狀的產生原因是動靜脈溝通後，海綿竇內壓力增高，向眼靜脈引流，眶區靜脈迴流不暢。長時間的眼球缺血，眼內壓力增高，視神經萎縮，角膜潰瘍和球結膜炎症，這些都可以導致視力下降，如果眶內壓力增高太快，則可以在1周內迅速失明。血管內雜音也是很常見的症狀，這種隆隆狀的搏動性雜音常常使病人難於忍受，產生的原因是巖上竇和巖下竇引流。神經受損和眶內容物增加可以造成眼球運動受限。當頸動脈海綿竇瘻（CCF）向皮層靜脈引流時，皮層靜脈淤血，可以造成局竈神經症狀，皮層靜脈高壓還可以造成腦出血或蛛網膜下腔出血。
外傷性頸動脈海綿竇瘻（CCF）分爲兩類：海綿竇段頸內動脈本身破裂，與海綿竇直接形成溝通，用球囊栓塞的方法可以治癒；海綿竇段頸內動脈分支斷裂形成的頸動脈海綿竇瘻（CCF），由於由對側頸內動脈或同側頸外動脈分支通過側支吻合向斷裂的動脈端供血，灌注到海綿竇內，單純的球囊栓塞不能治癒，還應該採取其它的治療方法。