肺栓塞是內源性或外源性栓子堵塞肺動脈或其分支引起肺循環障礙的臨牀和病理生理綜合徵。最常見的栓子是來自靜脈系統中的血栓。當栓塞後產生嚴重血供障礙時，肺組織可發生壞死。發生肺出血或壞死者稱肺梗死（pulmonary infarction）。起源於肺動脈原位者（in situ）稱肺動脈血栓形成（pulmonary thrombosis）。堵塞兩個肺葉動脈以上或伴有血壓下降者稱大塊肺栓塞（massive pulmonary embolism）。臨牀上，肺栓塞與肺梗死或肺栓塞與肺血栓形成有時難以區別。肺栓塞的常見症狀包括呼吸困難、胸痛、咯血、驚恐、心動過速、咳嗽、暈厥、腹痛、下肢疼痛，這些症狀對急性或慢性肺血栓栓塞的診斷是非特異的和不敏感的。一旦確定診斷，即應積極進行治療，其目的是使患者渡過危急期，緩解栓塞引起的心肺功能紊亂和防止再發；儘可能地恢復和維持足夠的循環血量和組織供氧。對大塊肺栓塞或急性肺心病患者的治療包括及時吸氧、緩解肺血管痙攣、抗休克、抗心律失常、溶栓、抗凝及外科手術等治療。對慢性栓塞性肺動脈高壓和慢性肺心病患者，治療主要包括阻斷栓子來源，防止再栓塞，行肺動脈血栓內膜切除術，降低肺動脈壓和改善心功能等方面。
肺栓塞是急性肺部疾病的常見原因。目前美國每年發病率約60萬人以上，死亡於肺栓塞的達20萬，在臨牀死亡原因中居第三位。值得注意的是凡及時作出診斷及治療的PE病人中，只有7%死亡，而沒有被考慮PE診斷的病人中60%死亡，其中33%在第1h內迅速死亡。鑑於上述結果，目前出現過多地診斷PE及抗凝治療，從而又增加了病死率。據報告生前能被確診者僅10%～50%，因此早期正確診斷PE是內科醫生極爲重要和困難的問題。在我國本病發病率較低，據我院病理資料，PE的屍檢檢出率爲3%。
愈來愈多的資料表明，肺栓塞不僅在西方，在我國也是一種比較常見的疾病，且誤診率高，病死率居高不下，實屬重要的醫療保健問題。近10年來，深靜脈血栓形成（deep venous thrombosis DVT）-肺栓塞（PE）無論在病因學、流行病學還是在診斷學及治療學方面都有較大的進展，其病殘率和病死率可望會逐漸下降。衆所周知，肺栓塞涉及諸多學科和領域，不僅與心臟科、呼吸科醫師有關，同樣，與外科、神經科、婦產科、腫瘤科、血液科、診斷學科、特別是與經常首診的全科醫師關係也十分密切。因此，只有各學科相互滲透，通力合作，提高診斷意識和技術水平，掌握當代正確的治療方法，才能使肺栓塞的防治水平不斷提高。