概述及分類巴比妥類爲催眠藥中主要的一類。是巴比妥酸的衍生物，具有丙二酰脲結構類型。難溶於水。其鈉鹽則易溶於水。依其催眠作用時間的長短分類：長效類，持續6-8小時，如巴比妥和苯巴比妥；中效類，4-6小時，如異戊巴比妥和戊巴比妥；短效類，2-3小時，如司可巴比妥。硫噴妥鈉作用時間更短，可作靜脈麻醉藥，屬超短效類。基本結構巴比妥類爲巴比妥酸在c5位上進行取代而得的一組中樞抑制藥。取代基長而有分支（如異戊巴比妥）或雙鍵（如司可巴比妥），則作用強而短；以苯環取代（如苯巴比妥）則有較強的抗驚厥作用；c2位的o被s取代（如硫噴妥），則脂溶性增高，靜脈注射立即生效，但維持時間很短。作用特點抑制中樞神經的深度，
心氣虛，則脈細；肺氣虛，則皮寒；肝氣虛，則氣少；腎氣虛，則泄利前後；脾氣虛，則飲食不入。